Muchas veces al realizar inspecciones infrarrojas en equipos mecánicos y eléctricos se nos requiere inspeccionar lo que aparentan ser superficies muy reflectivas, la lista de los equipos con superficies reflectivas puede ser incontable. Un buen termógrafo debe contar con el conocimiento y la habilidad para distinguir entre un reflejo y lo que realmente está siendo emitido por las superficies, una sugerencia general podría ser ‘moverse para comprobarlo’. Lo anterior quiere decir que al localizar lo que podría ser una anomalía, lo primero que se debería realizar es cambiar el ángulo moviéndose. Lo anterior ayudará a comprobar muy rápidamente si lo que se encontró es realmente una anomalía o solo se trata de un reflejo. De ser posible, de manera segura se podría dar un paso a un lado o al otro. Algunas veces al realizar una inspección se podría estar dentro de un espacio confinado, donde no hay lugar para moverse, si no se puede de manera segura dar un paso a un lado o al otro se podría mover la cámara tanto como sea posible dentro de los límites seguros. Un cambio en la elevación podría ayudar a lo anterior, si lo que aparentaba ser una anomalía desaparece al cambiar la posición entonces se trata de un reflejo y se puede continuar con la inspección.

Muchas piezas de dispositivos eléctricos como por ejemplo: los extremos de los fusibles, las barras eléctricas, borneras y conductores pueden ser muy reflectivos, por lo que puede resultar muy difícil obtener información confiable de temperatura de los mismos. Para obtener mediciones de temperatura más confiables y repetibles de piezas reflectivas, podría utilizarse algo que nosotros llamamos cavidades irradiadoras, las cuales pueden consistir en una separación, grieta, agujero o una unión. Dichas cavidades irradiadoras son mejores emisores que las superficies reflectivas alrededor. Entre más profundo sea el agujero o separación, más confiable será la medición de temperatura.

Además de las cavidades irradiadoras, se debe buscar otras superficies con altas emisividades que puedan estar presentes, como por ejemplo el aislamiento en conductores. Con tantas superficies reflectivas alrededor del lugar de la inspección puede resultar difícil localizar de donde provienen los reflejos. Pensemos que esto podría ser como un tiro complejo de billar donde la bola blanca rebota en las cuatro paredes antes de alcanzar el objetivo, los reflejos térmicos pueden funcionar de manera muy parecida rebotando en múltiples superficies antes que podamos detectarlos. Calefactores, transformadores, luces, el electricista que nos escolta, uno mismo, la temperatura ambiente, etc; todo podría ser la fuente de los reflejos térmicos. Al mover la cámara y al utilizar algo como una plancha de cartón se podrían mitigar algunos de los reflejos térmicos. Por ejemplo, el electricista que nos escolta o ayuda podría sostener un panel o plancha de cartón para tratar de ‘aislar’ la superficie que se inspecciona y así bloquear los reflejos térmicos de otras fuentes.

Debemos mantener en mente que los reflejos térmicos pueden ser también fríos. En la imagen que se muestra en la parte de abajo, se pueden observar un juego de conexiones separadas por 2” de distancia, estas aparentan tener una diferencia de temperatura de 59°F (32.8°C ΔT). En este caso la conexión inferior derecha estaba reflejando la temperatura más fría del interior del gabinete eléctrico, se pudo comprobar que lo anterior se trataba de un reflejo luego de moverse alrededor y controlando el fondo con una pieza de cartón.

En el próximo mes seguiremos con la parte dos de Reflexionando en los reflejos, donde se continuará con la discusión de emisividad, reflejos, las limitaciones de la cámara y el impacto de todo lo anterior en una inspección infrarroja exitosa.