¡Bienvenidos nuevamente!  El mes pasado empezamos a discutir acerca de los reflejos y su impacto en las inspecciones infrarrojas exitosas. Este mes continuaremos con la discusión, juntamente con la emisividad, limitaciones de la cámara infrarroja y estrategias para inspeccionar superficies con baja Emisión.

Muchos equipos mecánicos en muchas plantas procesadoras de alimentos son muy reflectivos debido a que están construidos de acero inoxidable, dichas superficies deben mantenerse limpias y sanitarias debido al tipo de aplicación. Para inspeccionarlos se podría tratar de controlar la temperatura de fondo lo más posible utilizando una plancha de cartón u otros materiales, pero también muchas veces podría ser necesario aumentar la emisividad de las superficies utilizando por ejemplo aceite alimenticio en spray para crear un objetivo de inspección. El aceite alimenticio tiene mayor emisividad que el acero inoxidable y puede ser limpiado de manera sencilla sin problemas de contaminación, es importante resaltar que antes de utilizar un método como el anterior se debe estar seguro que todo el proceso lo permite.

En el caso de tuberías o ductos donde las superficies están cubiertas por una capa de material altamente reflectiva, para obtener mediciones de temperatura más confiables se podría pintar con spray pequeños puntos sobre dicha superficie para crear objetivos de alta emisividad. Este método funciona muy bien por ejemplo para verificar la posición de válvulas en tuberías; un punto pintado en cada lado de una válvula podría ayudar a confirmar si la válvula está operando de manera correcta. Nuevamente, se debe obtener aprobación del lugar de trabajo antes de realizar puntos de medición con pintura, cinta adhesiva, stickers, etc.

Rodamientos pueden ser difíciles de inspeccionar debido a la superficie reflectiva de la carrera interna, también los ejes pueden ser muy reflectivos. La imagen de la parte de abajo ilustra cuan reflectivas pueden ser estas superficies, el rodamiento de la izquierda muestra una temperatura superficial 24°F (13.3°C) más fría debido a la baja emisividad. También se debe prestar atención que el eje aparenta estar mucho más frío al ser comparado con los rodamientos, lo anterior se debe a que el eje es altamente reflectivo y está reflejando el ambiente más frío alrededor.

La emisividad de muchas superficies de equipos mecánicos o eléctricos puede ser muy baja, menor a 0.6, muchas modelos de cámaras termográfica actualmente en el mercado podrían mostrar una advertencia indicando que las mediciones de temperatura realizadas con un ajuste de emisividad en la cámara menor a 0.6 pueden ser poco confiables y no deberían ser utilizadas. De poder realizarse de manera segura, la mejor opción podría ser aumentar la emisividad del objetivo en caso que se necesite medir la temperatura. Los valores de la emisividad de una superficie pueden variar dependiendo del punto donde se observe, esto debido a los diferentes niveles de corrosión, polvo, aceite, grasa o ángulo de visión. Para tener una idea de esta variación, se podría observar detenidamente una moneda y tratar de averiguar cuantos diferentes valores de emisividad pueden haber en su superficie, si no podemos calcular de manera precisa la emisividad del objetivo entonces, ¿Cómo podremos ajustarlo en la cámara?  La respuesta corta, no se puede.

Para asegurarse del correcto funcionamiento básico de la cámara, es una buena práctica iniciar cada día con una verificación del funcionamiento de la misma. Lo anterior podría realizarse utilizando un objetivo con alta emisividad, muy poco reflectivo, como por ejemplo la piel humana. El cuerpo humano es una referencia conocida de temperatura. Para realizar lo anterior se debe ajustar la emisividad de la cámara a 0.98 y se debe colocar el cursor de medición en la pantalla de la cámara señalando el conducto lagrimal, la medición de temperatura debería estar entre 93°F y 97°F (34°C y 36°C). Puede resultar beneficioso conducir este tipo de verificación al inicio de cada mitad de un día de inspección, pues si algún desajuste sucediera con la cámara varias verificaciones al día podrían dar como resultado perder únicamente la mitad del día de trabajo, en lugar de todo el día y se podría determinar aproximadamente en que momento las mediciones se volvieron poco confiables.

Conocer las limitaciones de la cámara y comprender los efectos que los reflejos pueden tener en la precisión de las mediciones es crucial.  La reflectividad y la emisividad son como el juego de ‘sube y baja’, entre más alta sea le reflectividad más baja será la emisividad y viceversa.  El ser capaz de identificar reflejos y superficies reflectivas podrá ayudarnos a determinar cuales objetivos son de alta emisividad, los cuales deben ser utilizados para obtener mediciones confiables de temperatura. Utilice estos objetivos de alta emisividad para su ventaja, recuerde que si es posible de manera segura se podría aumentar la emisividad de una superficie agregando una alta emisividad, esto previa autorización, pues es la mejor opción para obtener mediciones de temperatura confiable. Cuando consideremos que hemos encontrado una anomalía lo primero que deberíamos hacer es movernos, trabaje siempre de manera segura y ponga atención a los reflejos.