Al realizar inspecciones infrarrojas puede ser muy común que los usuarios de la termografía se encuentren con patrones extraños o confusos. Lo anterior también podría suceder al realizar inspecciones en muchas de las aplicaciones de la termografía, como por ejemplo: inspecciones en edificios, motores, techos o equipo eléctrico. En este último caso, puede que algún usuario de la termografía se haya encontrado con algún caso similar al de las imágenes que se muestran en la parte de abajo y puede que se haya preguntado, ¿Qué es lo que pasa aquí?

Una medición de amperaje confirmó que la corriente en los fusibles era la misma, generalmente, uno esperaría ver un patrón térmico uniforme o muy similar en un grupo de fusibles en el caso de no haber diferencias de amperaje. Entonces, ¿Por qué la cámara termográfica detectaba diferencias en la temperatura de estos grupos de fusibles?  Diferentes tipos de fusibles, ya sea en una o en todas las fases podría causar diferentes tipos de patrones térmicos aun cuando no se tenga una falla presente.  

Primero hablemos de lo obvio, ¿Todos los fusibles son del tipo adecuado? Frecuentemente podrían encontrarse fusibles con capacidades inadecuadas instalados en circuitos, debido a la conveniencia al momento de cambiarlos. ¿Qué pasaría si diferentes tipos de fusibles con la misma capacidad estuvieran colocados en un circuito? Diferentes tipos de fusibles podrían producir diferentes o extraños patrones térmicos. Algunos de estos tipos de fusibles podrían incluir:

1. Doble elemento de retardo de tiempo
2. Lentos
3. Acción muy rápida o ‘instantánea’
4. Elemento reemplazable o intercambiable  

El diseño interno de variados tipos de fusibles podría ser diferente, lo que podría causar que variados fusibles muestren diferentes patrones térmicos. Otro factor importante que podría influenciar el patrón térmico del fusible es la calidad del mismo, ¿Es el fusible de alta o baja calidad? Fusibles de baja calidad podrían cumplir con los requerimientos mínimos, pero fusibles de alta calidad podrían ser fabricados con mejores materiales y estrictos controles de calidad. Materiales y tipo de construcción son factores que podrían influenciar el patrón térmico, como por ejemplo:

Materiales del cuerpo: El grosor y la conductividad del material utilizado en el cuerpo del fusible podrían afectar lo que se observa térmicamente, si los grosores de los extremos en las paredes del fusible no son iguales, la transferencia de calor por conducción cambiaria según indica ley de conducción de Fourier.

Si los elementos dentro del fusible están bien centrados o no, podría causar que se aprecien aparentes ‘anomalías térmicas’. En fusibles de alta calidad los fabricantes podrían tomar con mucho cuidado que los elementos dentro del fusible estén centrados apropiadamente. Con fusibles de baja calidad, puede que lo anterior no sea el caso. Si al ser fabricado, los elementos se localizan muy cerca de las paredes del fusible podría causar que aparezca un ‘punto caliente’ en la parte externa del fusible.

Materiales de relleno: la cantidad y el tipo de material de relleno presente en el fusible podría afectar lo que se observa térmicamente. Los materiales de relleno son utilizados para mitigar cualquier arco que se pudiera producir dentro del mismo al momento que el fusible ‘explote’ o que abra el circuito. Existen muchos diferentes materiales que se utilizan como relleno, la cantidad requerida de relleno para mitigar de manera segura el arco debe cubrir únicamente el área donde podría ocurrir el arco. En fusibles de alta calidad puede que todo el cuerpo de fusible posea el material de relleno, en fusibles de baja calidad podrían utilizar el material de relleno necesario para mitigar el arco únicamente en el área del elemento, dejando un espacio de aire en partes del fusible como se observa en la parte superior de los fusibles de la imagen 1 ubicada al inicio de este documento.

La posición de los elementos o segmentos en el cuerpo del fusible podrían afectar lo que se observa térmicamente, lo anterior podría ser aún más aparente en fusibles de doble elemento o de retardo de tiempo. Si los componentes dentro del cuerpo del fusible no se encuentran centrados, podría causar variados patrones térmicos en la superficie del fusible, como se muestra en la imagen 2 al inicio de este documento.

Como usuarios de la termografía, si no sabemos lo que estamos inspeccionando puede que nuestro trabajo sea aún más difícil. No debemos dudar en realizar preguntas, pues lo que podría parecer como una indicación en un fusible podría ser realmente un patrón térmico normal u otro tipo de fusible. Si no preguntamos, entonces no sabremos y esa es una manera fácil de cometer errores incomodos.