Al utilizar la termografía para inspeccionar sistemas eléctricos, podría ser bueno recordar que al momento de buscar anomalías no siempre se trata de lo que está caliente, pues algunas veces los problemas podrían ser los equipos que aparentan estar fríos.

Las imágenes de la parte superior pertenecen a bombas hidráulicas que estaban en funcionamiento y que habían estado funcionando de esta manera por cierto periodo de tiempo sin mostrar signos obvios de problemas. Podríamos preguntarnos, ¿Cómo esto podría ser posible? En este caso en particular, los motores habían estado funcionando únicamente con dos fases donde la protección de sobre-corriente debería haber detectado el incremento de la corriente y debería haber apagado los mismos. Lo anterior podría asumirse de manera correcta, si los motores estuviesen siendo alimentados directamente desde la fuente, pero en este caso los mismos estaban siendo operadores desde Variadores de Frecuencia (VFD, por sus siglas en inglés). Los Variadores de Frecuencia estaban generando la tercera fase necesaria para alimentar el motor.

Dichos Variadores de Frecuencia estaban programados para ignorar la fase faltante y compensarla, lo cual iba en contra de las indicaciones del supervisor eléctrico. En el tercer turno por la noche, al momento que las bombas hidráulicas fallaron, el personal de mantenimiento programó los Variadores de Frecuencia para continuar operando con la falta de una fase. El supervisor de dicho turno nocturno no quería desperdiciar ningún tiempo tratando de determinar la causa de la perdida de la fase y quería que las mismas continuaran funcionando, pero desafortunadamente el evento no fue documentado y reportado para futuras reparaciones.

Esto mismo podría suceder en otras empresas donde el funcionamiento u operación tiene prioridad sobre el mantenimiento. La configuración normal del VFD debería haber sido que al momento de detectar dicha falla debería apagar el motor eléctrico. Las anomalías mostradas anteriormente fueron descubiertas durante una inspección rutinaria de termografía semestral, por lo que no se sabe exactamente cuánto tiempo llevaba presente el problema.

Esto solo es un ejemplo de cuando un componente eléctrico que aparenta estar frío es el problema, podrían existir muchos otros casos donde el componente que aparenta estar frío es realmente el problema, como podría ser el caso de: fusibles quemados, capacitores dañados, problemas en una de las fases, problemas con conductores eléctricos, etc.

Por ejemplo, al momento de sobredimensionar de manera errónea componentes eléctricos, como podría darse en el caso donde alguien coloque un fusible de 60 Amp., para reemplazar un fusible de 40 Amp. que falla de manera regular. El componente sobredimensionado podría aparentar estar más frío, este tipo de ‘arreglos rápidos’ pero técnicamente incorrectos para solucionar un problema a corto plazo, podrían no ser corregidos luego de manera correcta en el futuro cercano. También lo mismo podría suceder o aplicarse en el caso de las protecciones térmicas o de sobrecargas de motores eléctricos.

Muchos de los componentes eléctricos energizados deberían aparentar tibios, otros componentes eléctricos como transformadores, relés, bobinas, etc; deberían aparentar estar más calientes. Si un componente que debería aparentar estar tibio o caliente, no lo está, lo anterior podría ser un indicador de una anomalía.

Recordemos que como usuarios de la termografía no solo estamos buscando dispositivos calientes, pues en realidad muchas veces estamos comparando y buscando cosas que aparentan estar ‘diferentes’, es decir, cosas que cosas no deberían estar frías o calientes. Por todo lo anterior, en algunas ocasiones los componentes que aparentan estar fríos podrían ser el problema.