Un error común realizado por muchos programas de termografía es no realizar inspecciones infrarrojas de paneles de potencia e iluminación, o no contar con el acceso necesario a los equipos al no remover la cobertura frontal de los paneles.  Paneles de potencia e iluminación proveen de energía a equipo crítico tal como: computadoras, PLC, redes, comunicaciones y sistemas de seguridad.  Aun luego de lo anterior muchas empresas parecieran considerar estos paneles como no esenciales y no los inspeccionan.

En una ocasión durante la inspección de un equipo de 225 Amp, uno de nuestros técnicos observó lo que parecían ser varios breakers con alto nivel de carga aun cuando la cubierta del panel estaba todavía en su lugar. Una pre-inspección de seguridad con la cubierta aun colocada en su lugar, no reveló nada que pareciera alarmante, excepto por un breaker de 20 Amp que aparentaba tener una temperatura superficial de 130°F (54°C); lo que era un poco mayor a lo que uno podría esperar.

Luego de remover la cubierta el usuario de la termografía encontró una alta resistencia de conexión eléctrica en el breaker, la cual presentaba una temperatura cercana a 400°F (204 °C) en el lado de la carga.  Una falla en este componente podría haber sacado de línea el breaker principal del panel y por ende desenergizar los otros 42 circuitos del panel.

Nunca deja de asombrar a nuestros clientes cuando observan grandes gradientes térmicos como este, por lo que podríamos preguntarnos ¿Qué otros elementos podrían encontrarse escondidos fuera de nuestra vista dentro de los paneles? Líneas principales, neutrales, cables rotos, componentes quemados o con decoloración debido a sobre-temperatura, y por supuesto las conexiones a la barra o a la carga.

Si prestamos atención a la imagen visual, podríamos observar la decoloración que ha ocurrido en la conexión eléctrica de la falla debido al sobrecalentamiento. Buenos usuarios de la termografía no solo sabrán como ¡Pensar Térmicamente!, también recordarán siempre como Pensar visualmente.

En el caso específico de esta anomalía, el solo apretar la conexión no será suficiente. El breaker debería ser reemplazado y el conductor necesitaría ser cortado para contar con una nueva superficie de conexión o deberá ser reemplazado, luego debería ser torqueado adecuadamente. Finalmente, se debería verificar y re-inspeccionar nuevamente la reparación para validar el éxito de la inspección infrarroja lo cual dará como resultado final un ambiente más seguro y confiable.