Al realizar el reporte de una inspección con termografía infrarroja que será presentado para mostrar los hallazgos realizados durante una inspección, es importante incluir imágenes visuales de referencia de las anomalías conjuntamente con las imágenes térmicas en el reporte. Las imágenes visuales, junto con otros detalles escritos, ayudarán a las personas responsables de reparar dichos hallazgos a encontrar de manera más eficiente y rápida el equipo con la anomalía térmica. Como podrían ser de conocimiento de cualquier persona con experiencia en inspeccionar grandes gabinetes eléctricos, dentro de los mismos podría haber varios componentes que visualmente pueden parecer iguales, por lo que la imagen visual de referencia podría proveer el beneficio de ayudar a identificar el componente específico dentro de un grupo de componentes similares.

La imagen visual podría jugar otro papel importante para ayudar al usuario de la termografía a comprender de mejor manera la anomalía térmica encontrada durante la inspección, pues la imagen visual puede brindar apoyo al momento de realizar el diagnóstico y brindar sugerencias de las reparaciones necesarias y de las posibles causas de la anomalía térmica. Por ejemplo, en la parte de abajo se pueden observar la imagen térmica y la imagen visual de una inspección realizada en fusibles eléctricos. La imagen térmica muestra una anomalía térmica en una de las conexiones eléctricas de la parte superior del fusible en la fase central.  Si observamos detenidamente la imagen visual de referencia a la derecha, podremos percatarnos de la evidencia de un posible sobrecalentamiento prolongado en uno de los cables en la fase eléctrica de la parte superior izquierda, que dio como resultado un daño visible en el conductor.

El proveer una imagen de referencia en el reporte podría brindar a la persona que recibe el reporte más información acerca de la anomalía térmica, lo que podría significar una mejor documentación del problema y los pasos que se siguieron para rectificarlo. Una buena sugerencia podría ser proveer al cliente un grupo de imágenes del antes y después, como parte de la documentación para ilustrar que el problema ha sido reparado adecuadamente.

Cuando los usuarios de la termografía realizan inspecciones infrarrojas en equipos eléctricos es importante que además de buscar anomalías térmicas con la cámara termográfica, busquen también indicaciones visuales como por ejemplo de decoloración, lo que podría significar que alguno de los equipos ha estado funcionando sobre la temperatura normal. Otras indicaciones visuales que podrían buscarse podrían ser: corrosión, daño en el aislamiento, marcas de quemaduras, etc.

Las imágenes visuales pueden ser utilizadas también para ilustrar problemas no relacionados con la termografía durante la inspección, como por ejemplo problemas relacionados con la violación de códigos o estándares de instalación. Se podría encontrar soportes eléctricos faltantes, candados de seguridad en mal estado, falta de etiquetas con información de seguridad en paneles, etc. Si durante la inspección se encuentran componentes de diferentes tamaños, configuraciones o tipos, cuando estos deberían ser iguales, se deben tomar imágenes visuales y se debe reportar el problema. Si se encuentra evidencia de ‘plagas’ que puedan estar presentes habitando en las instalaciones eléctricas y que puedan afectar el funcionamiento y la seguridad de los equipos eléctricos deben también ser reportadas. Cualquier tipo de problemas de limpieza u orden que puedan afectar la producción deben ser reportados con imágenes visuales, así como también problemas relacionados con corrosión y oxidación.

Muchas cámaras termográficas actualmente en el mercado incluyen una cámara visual integrada, pero es importante asegurarse que la cámara digital integrada tome imágenes de alta calidad para proveer información visual de referencia que pueda ser útil conjuntamente con la imagen térmica. Algunas de estas cámaras termográficas poseen flash o luz para utilizar con la cámara visual, de no contar con un flash o luz integrado puede que sea necesario utilizar un flash o luz externa. Si la cámara visual integrada en la cámara termográfica es de baja resolución o la cámara termográfica no posee una cámara visual integrada, puede que sea necesario contar con una cámara digital con alta resolución por separado.

Muchas cámaras termográficas actualmente en el mercado cuentan con funciones para realizar ‘mezcla’ entre la imagen infrarroja y la imagen visual o para mostrar las imágenes como imagen-dentro de-imagen (‘picture-in-picture’), que básicamente superponen la imagen térmica en la visual. Muchos softwares de fabricantes de cámaras termográficas permitirán al usuario re-alinear las imágenes térmica y visual cuando se usan dichas funciones, esto debido a que la cámara visual integrada al equipo y la cámara infrarroja no están ubicadas exactamente en el mismo lugar, por lo que dichas imágenes no siempre estarán completamente alineadas al utilizar dichas funciones y en algunas ocasiones puede ser necesario alinearlas. Numerosas cámaras infrarrojas incluyen algunas herramientas como alarmas de color, isotérmica y de saturación dentro de las paletas de colores. Dichas funciones permiten al usuario resaltar con algún color diferente y distintivo ciertos valores de temperatura, o mostrar únicamente ciertos valores de temperatura en imagen infrarroja y el resto de la imagen visual. Los valores de temperatura para las funciones antes mencionadas podrían ser ajustados para ciertos intervalos o valores de temperatura ya sean superiores o inferiores. Estas funciones muchas veces podrán ser nuevamente reajustadas durante el procesamiento de las imágenes ya en el software del fabricante en el computador. A continuación, se muestra un ejemplo de una alarma de color:

Puede ser que ahora contemos con un panorama más claro de algunos de los beneficios de incluir una imagen visual de referencia como parte de las inspecciones con termografía, pues agregar una imagen visual podría facilitar el trabajo de las personas que realizan las reparaciones, podría ayudar a localizar un componente en un grupo de componentes similares, podría ayudar a comprender y diagnosticar de mejor manera un problema, y podría ser muy importante para que el usuario final pueda documentar los problemas y la resolución de los mismos. Parafraseando un antiguo dicho, “Una imagen vale más que mil palabras” y en el mundo de la termografía puede ser aún más que esto.