Si, el título es correcto. Las personas que han asistido a nuestros cursos de Nivel 1 de Aplicaciones Termográficas o de aplicaciones Eléctricas, han escuchado que hablamos de la necesidad de flujo de corriente o carga en el sistema para las inspecciones infrarrojas. El estándar NFPA-70B, que es la Práctica Recomendada para Mantenimiento de Equipo Eléctrico, sugiere contar con por lo menos 40% de la carga para asegurarse de la existencia de calor que podrían revelar anomalías térmicas. Aún seguimos indicando lo anterior, entonces, ¿Por qué estamos hablando ahora de inspecciones infrarrojas de equipo eléctrico desenergizado?

Algunas veces podrían existir razones por las cuales algunos equipos eléctricos no pueden ser abiertos para inspeccionarlos mientras funcionan, cubiertas de paneles que no pueden ser removidas, CCMs o puertas de Paneles de Control que no pueden ser abiertos.  Podría también encontrarse con sistemas de bloqueo mecánico que no se pueden anular para abrir un equipo mientras está en funcionamiento. Podrían existir políticas locales o corporativas para ciertos equipos o áreas donde el acceso no puede ser controlado.  Cualquiera que pueda ser el caso, algunas veces simplemente no es permitido abrir un equipo mientras funciona.  La respuesta más sencilla podría ser no inspeccionarlo, pero ¿Será lo anterior lo mejor para la efectividad de dicho equipo?  Puede que el no inspeccionarlo, sea no seguir las mejores prácticas.

La solución podría ser desenergizarlo y luego abrirlo para inspeccionarlo. Antes de continuar con este tema, existen factores importantes que deben ser considerados. No nos referimos a que de manera desorganizada o sin ninguna planificación se empiecen a apagar los equipos. Desenergizar los equipos puede involucrar coordinación, aprobación, procedimientos, etc.  Sin lo anterior, la seguridad, el producto o el equipo podría estar en riesgo, o pérdidas de producción podrían ocurrir. También podría ser posible que un plan coordinado para reiniciar el equipo sea necesario, por lo que antes de aplicar este tipo de acercamiento para la inspección con Termografía, se debe tomar en cuenta todos los elementos antes mencionados.

Al igual que con cualquier otra metodología de inspección, ciertas condiciones se deben alcanzar. Mientras el equipo está en operación debe alcanzar al menos 40% de la carga o en el mejor de los casos la carga máxima posible, adicionalmente se debe acceder al equipo de manera rápida luego de apagarlo, pues tan pronto como el equipo es desenergizado la corriente deja de fluir lo que significa que no se producirá ya más calor. El calor normal o anormal que se generaba mientras el equipo estaba energizado, se disipará rápidamente por los efectos combinados de conducción, convección y difusión a través de los componentes eléctricos. Por lo que la inspección no puede tomar mucho tiempo.

¿Se observará exactamente el mismo patrón térmico en una inspección de equipo eléctrico desenergizado? Absolutamente, no.  Al momento que el flujo de corriente se detiene, el perfil térmico cambiará, pero sigue siendo mucho mejor que no inspeccionar el equipo. Además, también se tendrá la oportunidad de realizar inspecciones visuales, donde se podría encontrar cosas que térmicamente podrían no observarse. Al final, es una solución aceptable para inspeccionar el equipo al que de otra manera no se tendría acceso.  Muchos equipos tampoco cuentan con ventanas infrarrojas, por lo que desenergizar el equipo podría ser la única opción. Aunque no es ideal, las inspecciones de equipo desenergizado pueden ofrecer una mirada rápida, que podría ser todo lo que necesitamos.