Como parte de mi trabajo como instructor y consultor para The Snell Group he tenido la oportunidad de viajar a diferentes ciudades y países. Durante mis viajes he tenido el privilegio de entrenar y trabajar con varios profesionales que utilizan la termografía como parte del Mantenimiento Predictivo y Monitoreo de Condición (CM, por sus siglas en inglés).  Algo común que he podido notar es como el uso de la termografía se está expandiendo y como esta tecnología se ha vuelto más valiosa y útil para profesionales como parte de sus programas de mantenimiento y Monitoreo de Condición. Un aspecto importante del uso de la termografía infrarroja es comprender cuando inspeccionar equipos eléctricos y mecánicos, por lo que el tema del consejo infrarrojo de este mes es ¿Cuándo inspeccionar?

Una de las respuestas más obvias a dicha pregunta es: utilizar la termografía para localizar y reparar problemas térmicos y potenciales fallas. Lo anterior nos guía directamente a la siguiente ocasión para inspeccionar los equipos con termografía y es siempre re-inspeccionar los equipos luego de haber realizado reparaciones para asegurarse que las mismas fueron hechas de manera correcta y que el problema ha sido solucionado. También resulta una buena práctica el inspeccionar equipos mecánicos o eléctricos luego de realizar modificaciones o cambios.  Otro buen momento para inspeccionar los equipos con termografía infrarroja es luego de cambios en las estaciones climáticas por ejemplo, luego de un cambio drástico en la temperatura ambiental como podría suceder entre invierno y verano especialmente en regiones cercanas a los extremos nortes y sur del continente, en donde cambios drásticos de temperatura ambiental podrían suceder.

Es recomendable realizar una inspección de validación y puesta en marcha con termografía siempre que se recibe un equipo nuevo, se debe tener en mente que para realizar este tipo de inspecciones el equipo debe estar funcionando y debe tener carga presente. El estándar NFPA 70B sugiere una carga mínima del 40%  para poder inspeccionar los patrones térmicos de los equipos. Las imágenes que se toman de un equipo nuevo que está operando normalmente proveerán la oportunidad de establecer ‘imágenes base’ de los equipos, una imagen base puede ser usada como referencia para comparar imágenes de inspecciones subsecuentes con termografía, esto siempre y cuando el equipo esté operando en condiciones similares a cuando se tomó la imagen base.

Las ocasiones antes mencionadas pertenecen a lo que nos referiríamos como inspecciones ‘fuera de rutina’, esto pues la inspección de dichos equipos no depende de un tiempo pre-establecido en las rutinas y en las frecuencias de inspección, para tener un programa de Termografía que funcione correctamente es muy importante el establecer rutas y frecuencias de inspección, y luego periódicamente revisarlas. El establecer rutas y frecuencias provee a los especialistas del mantenimiento y del Monitoreo de Condición una ruta calendarizada para inspeccionar sus equipos. Cuando se está creando la ruta periódica de inspección se debe consultar a todas las partes involucradas como podría ser por ejemplo: el departamento de mantenimiento, el personal de producción, el departamento de seguridad industrial, administración y supervisores. El consultar con los departamentos involucrados nos proveerá valiosa información acerca de cada equipo, como por ejemplo: que tan crítico es cada equipo y las posibles consecuencias en caso de una falla. Lo anterior podría ayudarnos a determinar cuando inspeccionar debido a factores como: tipos de falla, cargas máximas, períodos máximos de producción, etc.

Pueden existir muchos diferentes puntos de vista para determinar cuando realizar inspecciones infrarrojas en los diferentes equipos. Es importante tener una discusión constructiva con todos los departamentos involucrados en la planta o industria para determinar el mejor acercamiento que funcionará de mejor manera en cada lugar de trabajo y para cada programa de mantenimiento o monitoreo de condición en particular. Un buen programa de termografía bien planificado e implementado podría ayudarle a reducir los costos de mantenimiento y también ayudarle a reducir las costosas horas por paradas no deseadas. Es importante recordar que la planificación, la preparación y la aplicación adecuada pueden prevenir que sucedan desempeños y resultados más bajos de los esperados.